Cécile Berly

Longtemps effacée de l'histoire et des mémoires, depuis son exécution le 3 novembre 1793, Olympe de Gouges suscite, depuis près de quarante ans, quelques biographies mais, surtout, une myriade de romans, de livres destinés à la jeunesse, de pièces de théâtre ou de romans graphiques. Elle y est présentée comme une héroïne, une pionnière incontournable du féminisme et de l'histoire des femmes. Cependant, elle n'a pas, paradoxalement, trouvé sa place véritable dans l'histoire du XVIIIe siècle, et même dans celle des femmes.
D'elle, que dit-on le plus couramment ? Elle est féministe - avant même que le mot existe -, révolutionnaire et guillotinée. On ajoute, timidement, qu'elle est femme de lettres, alors que cette qualité est l'essence même de son être. Jamais on ne précise, par absence de lecture de ses quelques cent-cinquante textes, qu'elle est philosophe, appartenant à ce courant progressiste qui défend la tolérance, la liberté et l'égalité, que l'on appelle les Lumières, et que l'on finit par confondre, en partie à tort, avec le XVIIIe siècle.
Elle est en queue de comète de l'histoire des philosophes des Lumières. La philosophie, encore plus que les lettres, est une terre exclusivement masculine. En raison de sa nature biologique, la femme serait incapable de philosopher. À l'égard d'Olympe de Gouges, il est temps de changer de paradigme.