Sciences Humaines N° 359, juin 2023
Qu’est-ce que l’amitié ?

En nous coupant brutalement de nos proches, la crise sanitaire nous a rappelé l'importance de l'amitié. Célébrée depuis l'Antiquité comme une vertu cardinale, la "passion douce" continue d'occuper une place centrale au côté de la famille dans nos sociétés occidentales contemporaines, marquées par le déclin des sociabilités traditionnelles. Avoir des amis est valorisé socialement et souvent présenté comme l'une des principales sources de bonheur.
Depuis le milieu du 20e siècle, les sciences sociales ont fait de ce lien un objet d'études et montré, que ce qui est souvent présenté comme une relation privée entre des individus librement choisis, est régie par des mécanismes psychologiques et sociaux. Ces dernières années, des travaux scientifiques ont montré ses bienfaits contre la dépression, les maladies cardiovasculaires et même... la mort ! Alors qu'est-ce que l'amitié ? Pourquoi avons-nous (tant) besoin d'amis ? Comment les choisit-on si on les choisit vraiment ? L'amitié recouvre-t-elle le même sens et les mêmes fonctions dans toutes les catégories sociales et à tous les âges de la vie ? Comment cette notion a-t-elle évolué au fil de l'histoire et que signifie-t-elle aujourd'hui ? Peut-on, face à la déferlante numérique, vraiment parler d'amitié virtuelle ?