Problèmes politiques et sociaux N° 905, Octobre 2004

La police est souvent traitée dans le débat public de manière globale et simpliste. Quand il est question de ses fonctions, de son organisation ou de ses pratiques (pour dénoncer aussi bien ses excès que ses absences), c'est à travers des faits divers retentissants ou des figures caricaturales déclinées à l'envi selon un filon narratif plus stéréotypé que rigoureux. L'institution policière engendre le soupçon et débride d'autant plus l'imagination qu'elle a longtemps opposé à la curiosité extérieure une exigence de secret qui n'apparaissait pas toujours légitime. Sommée d'être plus efficace au quotidien dans le cadre de la modernisation de l'État, de se rapprocher d'une population inquiète pour sa sécurité, mais aussi de mieux s'organiser face à des menaces inédites, elle est aujourd'hui contrainte de réfléchir à son propre fonctionnement et de s'ouvrir davantage. Battant en brèche les idées reçues, ce dossier propose une description aussi fidèle que possible de la réalité policière dans ses aspects les mieux documentés. Il revient sur l'histoire de l'appareil policier français, organisé administrativement en deux structures séparées (Police et Gendarmerie nationales) selon trois fonctions transversales (police de souveraineté, police criminelle, " police du sommeil "), et explique pourquoi la mission de sécurité publique est celle qui a suscité le plus de réformes. En outre, ce dossier présente les principaux défis auxquels la police française est actuellement confrontée : développement des offres de sécurité concurrentes, malaise policier, nouveau management public, coopération transfrontalière, cybercriminalité, etc. Qu'il soit étudiant, professionnel ou simple citoyen, le lecteur trouvera là un outil indispensable pour mieux comprendre la police, dans toute sa complexité.