Problèmes politiques et sociaux N° 888 Mai 2003
La société civile en question

Depuis une quinzaine d'années, le terme de société civile s'est répandu dans la presse, en France et dans le monde, après avoir fait l'objet d'une redécouverte dans le domaine des recherches historique, politique ou sociologique. Au-delà du champ intellectuel et médiatique, le acteurs de la scène politique, nationale et internationale, les intervenants des nouveaux mouvements sociaux issus de la mondialisation, notamment les ONG, les institutions internationales... ont parachevé ce processus de légitimation d'une expression à géométrie variable. Ce dossier retrace l'histoire du concept de société civile depuis ses origines, explicite les transformations de son usage jusqu'à la période actuelle et pose la question du fonctionnement de la société civile et de ses limites : si la société civile est bien reconnue aujourd'hui comme partenaire incontournable des professionnels de la politique, des acteurs sociaux et des organisations internationales à tous les niveaux, national, européen et mondial, qu'inclut-on dans son périmètre et quelles sont les attentes - explicites ou implicites - à l'égard de ses représentants ?