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La question mérite d'autant plus d'être posée que le terme est de plus en plus utilisé et que la communauté et les communautés sont aujourd'hui actrices et au coeur de nombreux débats. Tantôt revendiquées, tantôt rejetées, tantôt réconfortantes, tantôt effrayantes, elles peuvent désigner les formes les plus variées de regroupements humains et recouvrir les significations les plus diverses. La dramatisation qui caractérise ces discussions se cristallise notamment autour du communautarisme et semble d'autant plus forte dans le vieil Etat-nation qu'est la France.
Mais elle masque certainement la généralité diffuse d'un phénomène qui, en nous rappelant sa permanence dans l'histoire, montre aussi de profonds renouvellements qui demandent à être interrogés. Aussi cette actualité interpelle-t-elle les différentes disciplines des sciences sociales, leurs traditions ainsi que les définitions héritées de celles-ci. On pense évidemment dans la tradition sociologique à l'opposition entre communauté et société, à une éclipse étonnante de cette dernière face aux succès de la première si on rappelle que celle-ci représentait un lien social traditionnel censé disparaître et l'autre la modernité envahissante.
Ce numéro de la revue Mana rassemble des contributions théoriques générales ou plus particulières qui interrogent les usages du terme et du concept et des réflexions ou des enquêtes portant sur des terrains ou des univers spécifiques. Elles s'efforcent d'apporter des éléments de réponse à la question titre sans prétendre pouvoir en faire l'impossible tour.
