Le Monde. Hors-série. Une vie, une oeuvre N° 54, octobre 2022
Stefan Zweig. L'Européen

Stefan Zweig : Que pèse la vie d'un homme, fut-il écrivain, face au grand fracas de l'Histoire ? Auteur adulé, Européen convaincu, Stefan Zweig est aussi un homme toujours en proie au doute, juif presque malgré lui face au déclin de l'Empire austro-hongrois et à la montée du nazisme. Pour Laurent Seksik, auteur des Derniers Jours de Stefan Zweig, il a, plus qu'aucun artiste de sa génération, incarné l'esprit d'un monde confronté à sa perte.
Et qu'il choisit volontairement de quitter, un jour de 1942. Ses nouvelles, de Lettre d'une inconnue au Joueur d'échecs, en passant par Vingt-quatre heures de la vie d'une femme et La Confusion des sentiments, lui ont valu une gloire mondiale. Homme de lettres passionné par l'acte créatif, Zweig considérait pourtant le genre comme mineur et regretta toute sa vie de n'avoir pas produit de roman digne de Balzac.
Il écrivit pourtant Le Monde d'hier, l'un des ouvrages majeurs du début du XXe siècle, témoignage désespéré sur la fin d'une époque. Expert en littératures germaniques, Jean-Yves Masson revient pour Josyane Savigneau sur le paradoxe Stefan Zweig, auteur à succès de son vivant, mais pourtant mésestimé, comme" victime de son trop grand succès". Une image d'infériorité entretenue par l'écrivain lui-même, malgré sa "capacité rare à entrer dans les méandres de la conscience humaine".
Si son oeuvre fut peu contestée, ses prises de position, ou plutôt son choix délibéré de ne pas prendre position contre le nazisme, malgré ses fermes convictions pacifistes et européennes, suscitèrent l'incompréhension, y compris parmi ses admirateurs, comme Klaus Mann, et amis, dont Joseph Roth. Son suicide même lui valut des critiques acides... En contrepoint, les hommages de Romain Rolland, Klaus Mann, Franz Werfel, Pierre Michon et Olivier Philipponnat.
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