Inflexions N° 22

L’épreuve de la guerre a donné au courage la figure emblématique de l’action militaire : les affres du combat, la sortie de la tranchée, baïonnette au canon, les blessures de la chair et de l’esprit et, malgré tout, la ténacité dans l’adversité. Il était salué comme la vertu personnelle du dépassement de soi, dans la ligne, romancée, de la chevalerie et, en même temps, comme la vertu publique du sacrifice de soi pour des valeurs plus hautes que soi, dans la ligne de l’éthique républicaine.
Mais les sociétés modernes se sont faites réflexives et soumettent leur propre foi dans leurs valeurs fondatrices à l’épreuve du doute. Les militaires eux-mêmes s’interrogent sur le sens exact du courage, en "démilitarisant" au besoin l’image qu’on s’en est faite, constatant qu’on peut être courageux dans l’action et lâche dans la décision. L’épreuve de la Résistance et des camps de concentration a intégré les civils, au-delà de l’expérience du front, dans l’imaginaire du courage, en l’augmentant du secret, de la modestie et de l’anonymat.
Les catastrophes naturelles ou technologiques soulignent aujourd’hui d’autres champs d’action et d’épreuve. Elles sont mobilisatrices de courage, rendu plus anonyme encore à l’âge de la communication généralisée. Le courage est donc une vertu qui n’est pas réservée aux seuls militaires. Les politiques, les intellectuels, les entrepreneurs et bien d’autres s’en réclament : courage du "parler vrai" en politique, courage de la pensée libre et énoncée comme telle chez l’écrivain et le journaliste, courage de décider dans l’incertitude chez l’entrepreneur.
Un courage qui lutte, comme toujours, contre l’ennemi intérieur (ruses, mensonges, indifférence) et les contrefaçons (témérité, insensibilité, cynisme), mais aussi, caractère plus spécifique de notre temps peut-être, contre le découragement, la tentation de renoncer. Le courage peut être l’action ponctuelle et sans répétition, mais aussi s’inscrire dans le temps avec une reproduction continue persévérante de gestes qui n’a rien d’héroïque.
Dans une époque qui cherche ses repères, où l’effort le dispute à la sécurité dans la rhétorique de l’action, le courage change-t-il de rôle et de mesure, et son examen, par le prisme de la chose militaire, peut-il instruire sur ses enjeux moraux, politiques et culturels ?