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Le caractère pléthorique du nombre des fonctionnaires occupe une place de choix parmi les idées reçues sur les administrations. Dans le même temps, l'absence de réelle convention sur ce qu'est un "fonctionnaire" complique considérablement toute velléité de mesure empirique du phénomène. Le déséquilibre est alors frappant entre, d'un côté, ! a multiplication des arguments comparatifs dans les champs médiatiques et politiques, et, de l'autre, la faiblesse de leur traitement par les sciences sociales et historiques.
Les contributions réunies dans ce dossier proposent quelques jalons pour étudier, dans différents contextes (nationaux, coloniaux, impériaux ou supranationaux), les mesures de la fonction publique comme autant de fenêtres sur l'histoire et la sociologie des Etats.
