Dynamiques environnementales N° 41
La science aux sommets. Un versant méconnu de l'histoire des pionniers de la haute montagne

Au XIXe siècle, la haute montagne s'ouvre aux entreprises des premiers ascensionnistes, puis alpinistes. Pour opérer dans ce milieu mystérieux et hostile, il convient d'en connaître les conditions et les règles. Sensibles à la dispersion, dans une intention d'échanges et de concertations, les "Défricheurs de la Haute Montagne", ont eu recours aux Sociétés d'Alpinisme et à leurs revues. Le Club Alpin et ses publications ont constitué la réponse la plus appropriée à cette attente.
De ce tait, l'historien comme le lecteur, dispose, dans la durée (plusieurs décennies), d'un patrimoine documentaire. Celui-ci restitue quasiment, "en temps réel", l'engendrement des faits comme des idées qui suscitent ou accompagnent l'évolution des connaissances dans le domaine de la haute montagne, les conditions et les modalités du travail du chercheur, dans le moment. Le pittoresque décanté, bien des constations ou considérations, issues de ce passé plus ou moins lointain, demeurent d'actualité.
En ce sens, la mise à disposition de ce patrimoine actif est tout à la fois "retour d'expérience" et accès "au continuum de l'action".

Au XIXe siècle, la haute montagne s'ouvre à l'exploration des premiers ascensionnistes, aujourd'hui appelés alpinistes. Pour opérer dans ce milieu perçu à l'époque comme hostile, les pionniers ont dû apprendre à tenir compte des conditions morpho-climatique locales et ainsi être les précurseurs à la description et à l'étude de la haute montagne. Cet ouvrage, passionnant et richement illustré, de l'ancien Président et Président scientifique du club alpin français se base sur les archives et les documents uniques de cette fédération pour retracer l'histoire conjointe des sciences, des idées et du fonctionnement de ces milieux de haute altitude.
Le pittoresque décanté, bien des constations ou considérations, issues de ce passé plus ou moins lointain, demeurent d'actualité. Ce travail nous convie ainsi à une randonnée initiatique sur un versant peu connu de la haute montagne tout en offrant un éclairage d'un homme de terrain à l'étude de ces territoires de l'extrême (Pyrénées, Alpes, Himalaya