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Le hasard seul fit que le projet de ce numéro spécial fut présenté en un jour dont nous sûmes en sortant de notre Comité de rédaction qu'il resterait dans l'histoire comme un des plus sinistres : c'était le onze septembre 2001. Un second hasard fait aujourd'hui que ce numéro va paraître dans un contexte de guerre dont le principe est contesté. Ce n'est pourtant pas que nous tenions à nous inscrire de cette façon dans la toute dernière actualité.
Notre idée est plutôt l'inverse : elle est de prendre du recul, de chercher dans les sociétés anciennes et exotiques, dans des sociétés le plus souvent étrangères aux nôtres, les formes différentes que peut prendre un droit de la guerre, ses règles et ses coutumes, d'examiner comment ces sociétés avaient d'autres principes. Notre idée est de croiser les regards ethnologiques et historiques tout en les plaçant dans une lumière juridique.
Parmi les thèmes présentés plusieurs, pour exotiques qu'ils soient, ne sont pas sans évoquer certains aspects de la réflexion juridique contemporaine, qu'il s'agisse de pillage, de déportation, de dédommagement des vaincus, de légitimation de la guerre ou de discipline militaire. Il s'agit certes d'un domaine où il reste beaucoup à faire en matière de dialogue entre disciplines. Mais ce numéro représente un pas important dans la connaissance du champ.
