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Depuis près de 2000 ans, un chaland romain gisait au fond des eaux boueuses du port antique d’Arles. Découverte en 2004, cette longue embarcation fluviale de 31 mètres, construite sous le règne de Néron (V. 50-60 apr. J.-C.), se trouvait dans un état de conservation exceptionnelle : elle possédait encore son gouvernail, son mât de halage, une partie de ses poulies et de ses cordages et même la cuisine des mariniers avec leurs ustensiles, leur four et la réserve de bois pour la prochaine cuisson ! Et sa cargaison de 25 tonnes de pierres provenant de carrières situées quelques kilomètres en amont d’Arles.
Pour l’accueillir, le musée départemental Arles antique inaugurera en octobre 2013 une extension de plus de 800 m2 qui présentera le chaland romain Arles-Rhône 3 dans son environnement économique et technique. Classé "trésor national", cette embarcation sera la plus complète, pour la période romaine, jamais présentée dans un musée : elle va rejoindre dans l’imaginaire collectif les drakkars vikings de Gokstad, le Mary Rose de Portsmouth (XVIe s.) ou le Vasa (XVIIe s.) du musée de Stockholm.
Ce volume, rédigé par l’équipe d’archéologues qui a mené la fouille et l’étude, présente l’ensemble des résultats scientifiques en revenant sur l’historique, la méthodologie, le contexte de l’épave, son enfouissement, son mobilier et sa cargaison. Les études architecturales de la coque, des matériaux, des inscriptions seront ici particulièrement détaillées, s’appuyant sur des photographies, relevés, dessins et restitutions de grande qualité.
La datation, l’origine, la fonction, la zone de vie et l’espace de navigation concluent cette monographie appelée à servir de référence.
