Zola, Critique Litteraire

Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, la critique littéraire, portée par le développement de la presse, touche de nouvelles couches de lecteurs et fonctionne de plus en plus comme instance de légitimation de la littérature. Zola se fait vite connaître comme un acteur essentiel dans ce "champ" très concurrentiel où s'opposent les forces de la tradition et celles de la modernité. Chroniqueur imaginatif et incisif, il en appelle à la contestation des valeurs établies.
Il promeut la lecture des frères Goncourt, de Flaubert, hâte la reconnaissance de Balzac et combat l'héritage problématique du romantisme. Sa lecture des auteurs classiques et contemporains, son interprétation de l'histoire littéraire, ses conceptions artistiques et sa poétique sont en fait animées par une philosophie de la représentation qui postule une dialectique subtile entre le tempérament créateur et la connaissance du réel.
Au-delà de sa signification historique, la critique littéraire de Zola éclaire de façon décisive les enjeux de la création dans sa dimension esthétique et anthropologique.