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Ce livre n'est pas un roman mais une histoire vraie. Originaire de Syrie, marié à une jeune Américaine convertie à l'islam, Zeitoun a fondé à La Nouvelle-Orléans une entreprise de bâtiment prospère avant que l'ouragan Katrina ne dévaste la ville en 2005. Malgré la fuite de sa famille, il décide de rester sur place. Sur un petit canoë, il explore les quartiers engloutis, vient en aide aux personnes prisonnières chez elles, nourrit les chiens abandonnés.
Un jour, la Garde nationale l'arrête, l'accusant d'être un pilleur des rues. Dave Eggers, prix Médicis étranger pour Le grand Quoi, nous raconte l'histoire saisissante d'un homme confronté aux forces de la nature puis aux injustices d'une société violente.
Récit
« Est-ce que c'est vraiment arrivé ? En Amérique ? A nous ? Elle pense que tout cela aurait pu être évité. Des tas de petites choses auraient pu être faites. Tant de gens ont laissé faire. Ont détourné le regard. Et il suffit seulement d'une personne, d'un petit geste, pour passer des ténèbres à la lumière ».
Dave Eggers est un auteur engagé, il nous propose à nouveau un récit basé sur des témoignages, il raconte l'histoire d'une famille durant le passage de l'ouragan Katrina. Les faits sont relatés de manière chronologiques. Une fois sa famille à l'abri, Zeitoun décide de rester sur place. D'origine syrienne, il dirige une entreprise prospère, il est marié à une américaine et ils ont trois enfants. Durant la crise il protège ses biens, vient au secours de ses voisins, s'occupe des chiens abandonnés, et puis un jour tout bascule. L'ouragan Katrina a provoqué la plus grande catastrophe naturelle en Amérique, deux facteurs aggravants entrent en jeu : le fait que l'administration Bush a laissé à l'abandon la population après le passage de la catastrophe et aussi la proximité du 11 septembre.
Dave Eggers édite par ailleurs Voice of Witness, une collection de livres vendus dans un but non lucratif, publiée par McSeeney's. On retrouve en fin d'ouvrage toutes les références. A lire absolument, du même auteur, un autre récit : Le Grand quoi.