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Orphelin de mère, indésirable chez son père, le solitaire Zabor a trouvé refuge en la compagnie des quelques romans d'une bibliothèque poussiéreuse qui ont offert un sens à son existence. Très tôt en effet, il s'est découvert un don : s'il écrit, il repousse la mort ; celui ou celle qu'il enferme dans les phrases de ses cahiers gagne du temps de vie. Ce soir, c'est un demi-frère haï qui vient frapper à sa porte : leur père est mourant et seul Zabor est en mesure, peut-être, de retarder la fatale échéance.
Mais a-t-il des raisons de prolonger les jours d'un homme qui n'a pas su l'aimer ? Fable, parabole, confession vertigineuse, ce roman célèbre l'insolente nécessité de la fiction en confrontant les livres sacrés à la liberté de créer. Tel un double de Schéhérazade, Zabor échappe au vide en sauvant ses semblables par la puissance suprême de l'écriture, par l'iconoclaste vérité de l'imaginaire.
Les mille et une nuit revisitées...
Zabor est un homme seul. Orphelin de mère, il passe depuis l'enfance sa vie dans les livres, sa vie dans les mots. Il les apprivoise, les dompte : s'en fait un don. Écrivant la vie des gens, la racontant, telle une « Schéhérazade altruiste », il repousse leur mort. Sa réputation l’appellera donc auprès des malades, des mourants : de son vieux père, bientôt.
Oui mais, cet homme qui, il y a longtemps l'a renié, doit-il vraiment être sauvé ?
Après un magistral et inattendu premier roman : Meursault contre-enquête, qui nous offrait, sortie de nulle part, une suite, devenue presqu'incontournable, à L'étranger de Camus, Kamel Daoud creuse une nouvelle fois les frontières et les pouvoirs de la littérature... et c'est magistral !