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Rien ne prédestinait Giambattista Belzoni à devenir le pionnier de l'égyptologie. Italien né en 1778, il émigre en Angleterre pour fuir l'invasion napoléonienne. Ce géant de 2 mètres se fait engager par un théâtre pour exhiber sa corpulente musculature. Il fait alors la connaissance de Sarah Banes, femme-girafe, qui deviendra sa femme tout court. Sur invitation du pacha, ils partent ensemble pour l'Egypte, descendent la vallée du Nil à la découverte des merveilles de l'Egypte ancienne.
Belzoni découvre des tombes royales de première importance, désensable le temple d'Abou Simbel et ouvre la pyramide de Kephren. Il croise des personnages hauts en couleurs, paysans et ouvriers, interprètes, cacheffs et caïmacans, sans oublier le consul de France Bernardino Drovetti, jaloux de sa chance insolente et qui deviendra son pire ennemi.
