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Voltaire (1694-1778) a réussi à être l'écrivain le plus lu de son siècle et l'auteur favori des milieux conservateurs, de l'aristocratie et des cours européennes, tout en étant un contestataire majeur de son temps, et en gagnant la subtile réputation d'être l'un des pères de la Révolution française de 1789. Son ambivalence représente un cas singulier de séduction dans la littérature française. L'analyse de ses oeuvres dans tous les genres, poétiques, historiques, narratifs, polémiques, suggère que leur succès en leur temps a reposé sur une connaissance, ou une idée, des attentes de son lecteur, pour en jouer avec finesse.
On a coutume de voir dans les livres le fruit des idées, des expériences et des rêves de leur auteur ; dans une démarche différente, cet essai cherche à montrer qu'ils s'écrivent aussi dans l'obsession d'être aimé et entendu d'un certain lecteur, qu'il s'agit de séduire.
