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De son "désert libre de Ferney", comme il [Voltaire] disait, "au milieu de montagnes de glaces" ; où il s'était enfin fixé, après soixante ans de tribulations, et où il recevra presque tous les grands de son temps, cet homme va donner, en effet, à son "tour d'esprit" le plus libre cours qui se puisse imaginer. Aux confins de trois frontières — la suisse, la française et l'allemande —, une berline toujours prête, assurait-il, pour fuir "d'une tanière à l'autre, si les chiens venaient à donner la chasse", il va braver toutes les formes de pouvoir oppressif toutes les chapelles usurpatrices.
A l'abri des menaces, des lettres de cachet et des prises de corps, il inonde de ses idées iconoclastes cette Europe qui s'éveillait à la lumière, qu'il prend à témoin dans ses combats, et dont il était devenu le patriarche, y accomplissant comme un ministère de la raison et de la liberté. Raphaël Roche.
