Vive l'Etat !

Publié en 1776, Enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations est souvent considéré comme l'ouvrage fondateur de la discipline économique. Or, on le résume souvent à quelques idées stéréotypées : la "manufacture d'épingles" censée montrer l'intérêt de la division du travail ; la théorie des avantages absolus, ancêtre des théories du commerce international ; ou encore la fameuse image de la "main invisible".
Professeur de philosophie morale, Smith était pourtant loin du prophète zélé du divin marché que certains ont voulu voir en lui. On trouve ainsi dans son maître ouvrage une dénonciation sans fard de la rapacité des capitalistes, de l'esclavage et du colonialisme, ou encore de la parcellisation excessive des tâches. Mais aussi une défense du protectionnisme et de la nécessité de l'intervention l'Etat dans la vie sociale.
Autant de pages méconnues que cet ouvrage propose de découvrir et qui apportent un éclairage pertinent sur nombre de débats actuels. Ce livre est une invitation à se rapporter enfin au texte original plutôt que de s'en tenir aux commentaires déformants. L'occasion, aussi, de se frotter à une écriture aussi vivante qu'argumentée, d'une époque où il était inconcevable de séparer économie et politique.