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Susan Courtland a laissé sa vie américaine et son passé derrière elle. Installée sur une petite île au large des côtes africaines, elle veut oublier. Indépendante et désillusionnée, elle cherche des sensations fortes, et notamment l'ivresse que procure le vin de palme, cette boisson dont les habitants de l'île se servent pour entrer en contact avec leurs morts. Mais la confrontation avec la culture africaine ne reste pas longtemps un jeu pour Susan.
Quand une rébellion secoue l'île, elle aura à choisir entre son désir de rester «en dehors» et sa volonté de comprendre et d'aider les indigènes. Réflexion sur les notions de responsabilité et de respect de l'autre, de même que sur le problème de la cohabitation entre les cultures occidentale et africaine, Vin de palme est un récit simple et poignant, qui aborde les questions de notre temps avec une grande acuité.
Ennivrant
La découverte d'un avis de décès dans un journal ramène le narrateur plusieurs années en arrière, au moment où il a croisé la route de la personne mentionnée, Suzanne, dans un village du continent africain.
Il se souvient alors de Suzanne et de ses mises en garde : en effet
cette dernière, arrivée un peu par hasard, a goûté au vin de palme et à l'ivresse qu'il procure, y est restée, envoutée et entraînée dans une lente déchéance sournoise, insconsciente des enjeux de la décolonisation en cours.