Villes en Gironde au Moyen Age

Entre le XIe et le XIVe siècle, le sud-ouest de la France, espace jusque-là caractérisé par un réseau urbain peu dense et largement hérité de l'Antiquité, fut touché par un mouvement sans précédent d'urbanisation donnant naissance à nombre de nos villes et villages actuels. En effet, si bien des agglomérations qui naquirent alors ne sont plus considérées aujourd'hui comme des villes mais comme des "bourgs" ou de gros "villages" en raison de leur petite taille et de leur population réduite, le plan et les modes de fonctionnement de ces "habitats groupés" leur donnaient au Moyen Age un caractère véritablement "urbain" qui les distinguait très nettement des campagnes environnantes.
L'exemple girondin montre que la région a pris sa part dans cet essor urbain sans précédent. Entre le XIe et le début du XIVe siècle, un réseau de nouvelles agglomérations, de taille souvent modeste et inégalement réparties dans le territoire, vint considérablement renforcer le maillage préexistant. Grâce à des fonds d'archives très inégalement conservés, il est possible de remonter aux origines et de suivre l'évolution de certaines de ces villes jusqu'au début du XVIe siècle.
Les textes médiévaux, complétés par les informations plus récentes tirées de cartes, plans et autres sources figurées, nous révèlent ainsi comment ces villes se distinguent des campagnes alentour à la fois dans leur rapport au pouvoir, par leur rôle économique, leur mode de vie et leur mise en défense. Les monuments et objets hérités du Moyen Age nous rappellent qu'historiens et archéologues médiévistes doivent croiser leurs sources afin de rendre plus tangible l'image de ces villes girondines médiévales dont la topographie et le patrimoine constituent aujourd'hui des traces sensibles pour les habitants et les visiteurs.

Comme tout le Sud-Ouest, la Guyenne girondine a connu à partir du XIe siècle, un essor urbain sans précédent. Un réseau de nouvelles agglomérations, de tailles diverses et inégalement réparties dans le territoire, vint considérablement renforcer le maillage préexistant. Les archives médiévales, notamment communales, combinées aux cartes, plans et autres sources figurées, souvent plus récentes, permettent de suivre l'évolution de certaines villes jusqu'au début du XVIe siècle et de voir comment elles s'affirment par l'exercice d'un pouvoir relatif, leur rôle économique, leur mode de vie et leur mise en défense.
Cette documentation contribue enfin à retrouver l'image des villes médiévales de Gironde au patrimoine aujourd'hui très diversement conservé.