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Bon microcosme de la France, la Sarthe est encore sous la Quatrième République (1944-1958) un département agricole, quoique marqué par une industrialisation rapide. Située sur la ligne de partage entre l'Ouest catholique et le Bassin parisien républicain, dominée avant-guerre par les radicaux et les modérés, la Sarthe connaît après la Libération de grands mouvements partisans : domination socialiste puis présence communiste en croissance rapide, succès gaulliste et audience momentanée des extrémismes corporatistes du moment (Dorgères puis Poujade).
L'agitation sociale n'est pas en reste et la vie associative perpétue les valeurs du passé tout en aidant les groupes professionnels et sociaux à entrer dans la modernité. A partir d'archives souvent inédites et rares, cette histoire fait vivre les élites locales ou venues d'ailleurs face aux masses qu'elles ne parviennent pas toujours à maîtriser et aux militants qui relaient les premières comme les secondes.
Le bruit et la fureur troublent jusqu'au drame le cours laborieux des travaux et des jours.
