Vie et aventures de Jack Engle. Une autobiographie

Du monumental Walt Whitman, père de la poésie américaine contemporaine, nous pensions tout connaître. C'était sans compter sur la curiosité d'un jeune chercheur de l'Université de Houston et sa précieuse découverte : un roman-feuilleton publié anonymement en 1852 dans les colonnes du Sunday Dispatch et demeuré depuis enfoui dans les archives du journal. Jack Engle raconte l'histoire d'un gamin des rues de New York recueilli par un laitier.
Toute ressemblance avec Oliver Twist et David Copperfield n'est évidemment pas fortuite.

Un roman d'apprentissage jamais traduit en français : dans la tradition d'Oliver Twist ou David Copperfield. Roman feuilleton publié en 1852, dans le journal new-yorkais The Sunday Dispatch, ce récit retrace l'histoire de Jack, un gamin des rues new-yorkaises recueilli par un marchand ambulant. Quelques années plus tard, son bienfaiteur décide de placer le jeune homme chez Cover, un avocat crapuleux, dans l'espoir qu'il fera carrière.
Or, par un hasard des plus dramatiques, le héros se retrouve plongé dans le mystère de ses origines... Cette critique sociale sous forme de fiction rend en quelque sorte hommage à Dickens et à ces plus grandes oeuvres telles que Oliver Twist et David Copperfield. Ce roman s'ancre dans un genre tradi- tionnel au XIXe siècle : les City mysteries . Vie et aventures de Jack Engle , est un roman dont on avait étrangement perdu la trace depuis sa première publication en 1852.
Mais, en 2017, un doctorant à l'université de Houston, Zachary Turpin, l'a miraculeusement retrouvé au hasard de ses recherches sur Whitman. Ce récit, est de nouveau disponible en version originale depuis février 2017. A l'heure du bicentenaire de la naissance de Whitman, il restait à faire connaître cette curiosité littéraire dans l'oeuvre de l'auteur de Feuilles d'herbe .