Utilitarisme. Le pour et le contre

On pourrait dire en guise de boutade que parmi les grandes théories morales aujourd'hui disponibles, l'utilitarisme est la seule qui ait réponse à tout. Mais ce n'est pas parce qu'elle est la meilleure. C'est plutôt qu'elle est à géométrie variable. Dans la première partie du livre, le Prof. J.J.C. Smart défend une version sophistiquée de l'utilitarisme classique ; il formule une théorie cohérente de la doctrine selon laquelle la justesse d'une action n'est déterminée que par ses conséquences, et en particulier par ses conséquences en regard du bonheur total.
Dans la seconde partie, B. Williams offre une critique cinglante des arguments et des idéaux de l'utilitarisme. Il juge inadéquate la théorie de l'action impliquée par l'utilitarisme et soutient que ce dernier ne parvient pas à prendre au sérieux les problèmes rééls de la philosophie morale et politique et qu'il est incapable de donner un sens à des notions comme l'intégrité et le bonheur humain. Les deux auteurs s'accordent sur l'importance de l'utilitarisme dans les disputes philosophiques actuelles.
Le débat alimenté par chacune des positions intéressera les économistes, les politologues ou les théoriciens de la décision, mais également un public soucieux des rapports entre morale et efficacité dans l'action quotidienne.