Une rançon

Comme dans tout texte antique, on retrouve ici les notions de pouvoir, la brutalité de la guerre et le mystère des Dieux. David Malouf évoque les différents récits de l’Iliade avec la mort d’Hector, fils de Priam le roi de Troie. Achille, chef des Myrmidons peuple grec, a tué Hector pour venger Patrocle, son ami d’enfance, son âme soeur. La peine et la rage d’Achille est si grande qu’il traîne chaque jour derrière son char le corps d’Hector, qui, protégé par les Dieux reste pourtant intact. Contre l’avis de ses fils et de sa femme, Priam choisit d’aller rechercher le corps de son fils, en se présentant à Achille en homme simple avec un char minable tiré par deux mules et guidé par un paysan, Somax. Avec la plus grande humilité, il porte un trésor à Achille en guise de rançon. Le voyage de Priam et de Somax (personnage inventé) est un des plus beaux moments du livre. Le roi trouve ainsi goût aux plaisirs simples de mettre ses pieds dans l’eau ou de manger une galette cuisinée par la bru de Somax. Il perçoit tout l’amour que Somax éprouve pour sa famille se souvenant de moments privilégiés avec son fils ou sa petite fille. Alors que Priam, engoncé dans les rituels du pouvoir connaît mal ses cinquante fils et filles. Le pouvoir l’a exclu des joies simples de la vie de famille. Conventions et obligations brident les sentiments. L’autre moment fort est la rencontre des deux ennemis, le troyen Priam et le grec Achille qui pourtant sous l’aura des Dieux éprouveront des sentiments proches de ceux d’un fils pour son père. C’est un moment de grâce où les sentiments affleurent, sachant pourtant que sitôt la fin du deuil la guerre reprendra. J’ai beaucoup aimé cette vision d’un extrait de l’Iliade revu en prenant ces détails sous le biais des rencontres humaines. L’auteur évoque ainsi la première rencontre d’Achille et de Patrocle, le sauvetage de Priam par sa soeur Hésione, l’accompagnement de Priam et Somax par Hermès. Même si les récits de guerre (mort de Patrocle et supplice du corps d’Hector), les interventions des Dieux sont présents, ce côté reste secondaire. L’auteur n’a pas choisi d’insister sur le côté épique et antique, c’est peut-être cette dimension qui m’a manqué.