Une grande famille

Ai Kitazawa, la trentaine, est dans une très mauvaise passe. Trompée par son mari, elle émerge à peine d'un divorce houleux. Sa belle-famille, qui l'a toujours méprisée, l'empêche de voir ses deux enfants. Et elle vient d'être licenciée de son emploi à temps partiel suite au scandale suscité par son aventure avec le responsable du personnel. Sans ressources, n'ayant jamais eu les moyens et le soutien qui lui auraient permis de faire de bonnes études, elle n'a d'autre choix que de repartir vivre dans sa maison familiale, où elle n'était pas revenue depuis plus de dix ans.
Celle-ci se trouve à une cinquantaine de kilomètres de Tokyo, dans une impasse au fin fond d'une banlieue défavorisée, bâtie à la hâte après la guerre et bordée par une ligne de chemin de fer. Sous le même toit cohabitent Takako, la mère, qui vogue comme d'habitude d'homme en homme et de bouteille en bouteille, et Yasu, la grand-mère, aussi fière que pauvre. Les deux femmes se querellent sans cesse.
Quant au père, il est parti depuis longtemps. Lorsque Ai pose ses valises, Yasu est à l'hôpital après avoir reçu un coup de couteau de Takako ; heureusement, la blessure est sans gravité. Ai s'interroge : sa vie est-elle devenue un désastre parce que sa famille était elle-même désastreuse ou est-ce une question de malchance et de destinée ? Pour échapper à cette ambiance délétère, elle renoue le contact avec sa douce et dévouée voisine, Miyoko, qui prend bien soin de son vénérable grand-père.
La retraite de ce dernier leur permet de survivre. Mais cette charmante voisine ne cacherait-elle pas un secret ?