Une foire de champs : la foire de Beaucroissant

Si petit que soit le village dauphinois de Beaucroissant (1247 habitants), situé à une trentaine de kilomètres à l'ouest de Grenoble, il accueille une foire de grand renom, la foire de la Croix qui se tient autour du 14 septembre et qui, loin de constituer une rémanence archaïque, s'affirme au contraire par sa vitalité économique: plus de deux mille exposants et près d'un million de visiteurs. Cet ouvrage s'interroge donc d'abord sur la longue histoire de ce monument vivant du patrimoine dauphinois: pourquoi une assemblée marchande a-t-elle élu, ici, domicile périodique? Pourquoi a-t-elle survécu au démantèlement général des foires ? Comment enfin, avec ses imperceptibles changements de physionomie, continue-t-elle de prospérer dans le paysage actuel de la grande distribution ? À l'image de la foire, polymorphe et plurifonctionnelle, cette recherche offre la particularité de combiner une approche historique et anthropologique : qu'importe si les archives s'avèrent souvent lacunaires, l'enquête statistique, l'observation, les entretiens prennent le relais pour dresser un état des lieux. Un état des lieux qui déborde à chaque occasion du périmètre forain. Étudiant une foire longtemps pastorale, cet ouvrage apporte sa contribution à l'histoire de l'élevage dans le Bas-Dauphiné. De la même façon, s'efforçant d'ouvrir des brèches dans l'anonymat des métiers de la foire - les maquignons, les charlatans, les camelots, les industriels forains... - cet ouvrage se constitue ici et là en ethnographie professionnelle. De plus, comme les foires sont capricieuses et désertent les lieux investis, l'ouvrage interroge l'ingérence de la municipalité dans la gestion de sa foire, et ce faisant, se livre à une micro-histoire villageoise. Enfin, comme l'aubaine d'une foire ne dure que si se répète la rencontre toujours difficile de l'autochtone et du forain, l'ouvrage aborde le champ de foire sous l'angle d'un champ social, exemple d'une sociabilité de circonstances. Située donc à la croisée des chemins, non seulement entre sillon rhodanien et massif alpin, mais encore entre passé et présent, entre ruraux et néoruraux, entre nomades et sédentaires, entre attraction pour curieux et rendez-vous professionnel, cette recherche s'efforce de restituer l'échange marchand dans sa globalité, dans sa circularité.