Une femme rare - Dans les pas de la duchesse de Duras

Claire de Kersaint, duchesse de Duras, est un roman à elle seule. La biographe Odile Metais-Thoreau retrace ici son histoire et sa légende. La duchesse de Duras, surtout connue pour son roman "Ourika" publié en 1823, analysa les questions d'égalité raciale et sociale. Elle fut considérée par beaucoup comme l'une des premières féministes. Claire de Duras vécut plusieurs vies. Née en 1777, elle connut les derniers feux de la royauté, puis la Révolution, et la Terreur qui lui prit son père, un Girondin révolutionnaire, et la conduisit à l'émigration dans les îles. Lors de son retour en Angleterre, elle épouse Amédée de Durfort, duc de Duras. Ensuite, le retour en France ; le couple acquiert alors le château d'Ussé en Touraine, lequel inspira à Charles Perrault la Belle au bois dormant. La duchesse y reçoit de nombreux amis dont François-René de Chateaubriand. Après la chute de l'Empire, la difficile Restauration, le couple vit à Paris, le duc de Duras étant Premier Gentilhomme de la Chambre du Roi. Ussé restera leur somptueuse résidence secondaire. Claire de Duras anime, alors, un brillant salon littéraire et politique à connotation libérale, dont le vicomte de Chateaubriand fut l'un des plus remarquables participants. Ses relations hors du commun avec la duchesse inspireront à celle-ci de délicats ouvrages littéraires, qui ne furent que très tardivement reconnus comme les premiers romans de la littérature française à aborder les sujets du racisme et de l'intolérance sociale.