Underground Railroad

Cora et Caesar, deux jeunes esclaves, s’évadent d’une plantation de coton pour tenter de gagner le nord de l’Amérique. Ils espèrent rejoindre le chemin de fer souterrain, l'"Underground railroad" qui, dans l'espace de la page, échappe à la métaphore pour s'ancrer dans le réel. L’héroïne nous entraîne dans une topographie mouvante. Le récit est délesté d’une chronologie précise pour mieux en marquer l’intemporalité. Traquée par un chasseur d’esclave redoutable, le bonheur et l’espoir sont toujours ajournés. C’est une succession de lieux, une galerie de portraits, des réflexions profondes et transversales qui se tressent avec brio dans ce roman sombre et polyphonique, d’une intensité remarquable. « Comme elle, écrit le narrateur, l’Amérique était un fantôme des ténèbres ». Avec toujours, en ligne de fuite, l’horizon d’une liberté possible. Qu’en est-il aujourd’hui ? Laura

Gares secrètes, tunnels mystérieux et destinations inconnues jalonnent le parcours de Cora, jeune femme en quête de liberté. Colson Whitehead nous embarque dans une odyssée où fuite et traque se mêlent dans la terrible histoire esclavagiste avec un talent fou. Émouvant, puissant, Underground Railroad révèle les rouages d'une Amérique toujours en proie aux problèmes raciaux.

Ce roman nous raconte le périple de Cora, une jeune esclave, qui parvient à s'enfuir de la plantation de coton dans laquelle elle y est exploitée (tortures, humiliations et basse besogne comme lot quotidien), dans l'espoir de trouver meilleure situation dans le Nord. Tout à la fois œuvre aventurière portée par une langue tendue et hypnotique - une horrible balade dans la mythologie américaine - ; Grand roman où viennent se croiser des personnages affinés, affûtés et denses dans des paysages d'une Amérique troublée par sa jeunesse et son désir de croître ; Réflexion politique sur la question raciale, sur les fondements et les mécanismes du racisme. Colson Whitehead donne vie et imaginaire à ce "chemin de fer clandestin" qui dessine comme le lien entre ces poignées d'hommes blancs bien décidés à ne pas laisser ce racisme ordinaire et primitif gangrener leur tout jeune pays et ces femmes et hommes noirs cherchant à tout prix à recouvrer leur liberté. Parfois intenable, souvent génial, un livre dont on ne peut pas, en tant qu'être humain, sortir tout à fait indemne. Un des grands livres de cette rentrée littéraire 2017.