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Grâce à l'Underground Railroad, un chemin de fer clandestin, la jeune Cora s'échappe de la plantation de coton de Géorgie où elle est retenue en esclavage. Poursuivie sans relâche par un chasseur d'esclaves, elle tente de gagner les Etats libres du Nord. Dans sa quête de liberté, elle découvre l'horreur des traitements réservés aux fugitifs et à tous ceux qui leur viennent en aide. A travers ce roman, plébiscité par la critique et les lecteurs, Colson Whitehead propose une réflexion sur la brutalité de l'esclavage et sur le racisme.
Ce récit poignant, d'une grande qualité littéraire, est une véritable fable humaniste sur la liberté.
L'Amérique, "fantôme des ténèbres" ?
Cora et Caesar, deux jeunes esclaves, s’évadent d’une plantation de coton pour tenter de gagner le nord de l’Amérique. Ils espèrent rejoindre le chemin de fer souterrain, l'"Underground railroad" qui, dans l'espace de la page, échappe à la métaphore pour s'ancrer dans le réel.
L’héroïne nous entraîne dans une topographie mouvante. Le récit est délesté d’une chronologie précise pour mieux en marquer l’intemporalité. Traquée par un chasseur d’esclave redoutable, le bonheur et l’espoir sont toujours ajournés.
C’est une succession de lieux, une galerie de portraits, des réflexions profondes et transversales qui se tressent avec brio dans ce roman sombre et polyphonique, d’une intensité remarquable. « Comme elle, écrit le narrateur, l’Amérique était un fantôme des ténèbres ». Avec toujours, en ligne de fuite, l’horizon d’une liberté possible.
Qu’en est-il aujourd’hui ?
Laura