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Bagdad,1930. Le jeune Anouar rêve de belles maisons, de voyages et peut-être un peu de la soeur de son ami juif. Il rêve de devenir quelqu'un, mais il n'est qu'un petit voleur dont le talent se résume à sa grande habileté à escalader les façades des maisons pour les dévaliser et voir la ville depuis leurs terrasses. Pris dans le tourbillon du déclenchement de la guerre il tombe dans les réseaux de l'organisation des Chemises noires irakiennes.
Ce qui lui vaudra de devenir factotum du grand mufti de Jérusalem réfugié à Bagdad et allié aux nazis pour combattre les Anglais en Palestine. Il fait partie de sa suite à Berlin en 1941. Là il sera enrôlé dans une légion musulmane des Waffen-SS chargée de la répression des résistants en Biélorussie et à Varsovie. Anouar reviendra brisé et défiguré à Bagdad, où il reconnaîtra à l'hôpital où il travaille un médecin SS rencontré sur le front de l'Est.
Avec cet incroyable roman d'aventures, à l'écriture prenante, dense, dépouillée, Sherko Fatah nous fait découvrir une histoire dont les répercussions nous ouvrent les yeux sur le présent du Moyen-Orient.
Naissance d'une nation
Non l'Histoire ne se répète pas mais c'est peut-être encore une fois notre Histoire qui influença celle de l'Irak et il n'y a pas si longtemps que cela. Si la colonisation direct s'efface progressivement au début du XXème siècle, d'autres formes d'influences gagnent le monde et le nazisme allié du Japon et de l'Italie pourrait avoir aussi influencé certain pays en devenir, provoquant au sein de leur société des drames irréversibles et inédits. Pour raconter cela Sherko Fatah avec un talent rare et un biais original nous raconte la naissance d'un nation et sans doute son pêché originel, le sacrifice. Pour le raconter, quoi de mieux qu'un retour dans le passé, un monde disparu et qu'un personnage candide et curieux qui s'ouvre au monde petit à petit, au fil de ses sentiments et de ses amitiés. Il observe, découvre toutes les sphères d'une société, des bandits de Bagdad qui donne au livre des accents merveilleux de mille et une nuits aux cercles des généraux du pouvoir qui progressivement nous révèlent ce qui se trame et ce qui se joue dans toutes les communautés d'une société aujourd'hui disparu. Un témoin en or, un témoin du pire comme du meilleur, un regard tendre d'un témoin de son siècle.