Un prêtre aux armées

Biographie d'Alexandre Poncet

Pour les spécialistes de l'histoire de Wallis et Futuna, Alexandre Poncet n'est pas un inconnu. Ce père mariste, né à Saint-Chamond en 1884, est arrivé sur l'archipel en 1925. En novembre 1935, il est nommé évêque in partibus de Batilinopolis et vicaire apostolique de Wallis et Futuna. Evêque in situ à partir de 1936, Mgr Poncet se consacre pendant près d'un demi-siècle à son apostolat épiscopal. A la fois missionnaire et pédagogue, Mgr Poncet a poursuivi tout au long de sa vie une politique d'évangélisation et de formation. Il a su préserver des liens privilégiés avec les autorités coutumières et les résidents de France chargés de l'administration de l'archipel. Lors du changement de statut du territoire, qui passe du protectorat au territoire d'outre-mer, il réussit à préserver la mainmise de l'Eglise sur l'enseignement primaire. Homme d'Eglise traditionaliste, fin politique, Mgr Poncet est aussi un homme de culture. Maîtrisant parfaitement l'anglais et la langue locale, il s'est attaché à écrire une histoire de Wallis dont seul le tome II est paru. Mais, comme tous les jeunes hommes nés dans les années 1880, Mgr Poncet a connu la Grande Guerre. S'il ne l'a jamais évoquée dans ses écrits officiels, il semble qu'au cours de sa retraite à Wallis, il ait ressenti le besoin d'en retracer un récit détaillé. C'est ce dossier dactylographié, pieusement conservé dans le fonds d'archives du séminaire de Lano et exhumé par Frédéric Angleviel que nous présentons ici.