Un pèlerin d'Angkor

1901 : Pierre Loti, officier de marine et écrivain illustre, a rendez-vous avec son enfance au fond des forêts du Siam. Depuis toujours le hante la "mystérieuse" Angkor, hérissée de "grandes tours étranges", Atlantide enfouie dans la touffeur de la jungle. L'image qu'il en vit jadis dans une revue illustrée l'obsède. Près de quarante ans plus tard, une mission officielle en Indochine lui permet de voir enfin l'ancienne capitale de l'Empire khmer.
Une fascination mêlée d'effroi le prend devant ce songe de pierre peuplé de "dieux-fantômes" et de chauves-souris. Rien ici n'est mesuré : averses brutales et chaleur suffocante, gigantesques visages de pierre au sourire indéchiffrable gardant le temple du Bayon, serpents rampant dans la jungle comme le Naga sacré des bas-reliefs, racines géantes des "figuiers des ruines" semblables à des pieuvres étreignant la ville mais il en faut plus pour effaroucher Loti, Indiana Jones mélancolique qui aurait lu Chateaubriand.
S'il se défie du tigre rôdant dans la jungle, il sait cependant qu'un prédateur plus féroce se tient aux aguets : le temps. Pierre Loti (1850-1923) l'affronte encore une fois dans ce superbe Pèlerin d'Angkor (1912), récit de voyage doublé d'une méditation sur la fugacité de la vie humaine et des civilisations, qu'éclaire la grâce des belles Apsaras, les nymphes célestes de la mythologie khmère.