Un Espace Sahelien. La Mare D'Oursi, Burkina Faso

Le projet " Mare d'Oursi " fut, de 1976 à 1981, la plus importante opération de recherche sur les conséquences de la sécheresse en milieu sahélien, financée par le comité LAT (Lutte contre l'aridité en milieu tropical) de la DGRST. La région de la mare d'Oursi, au nord du Burkina Faso, caractéristique des espaces sahéliens soumis à une forte aridité, aggravée par la sécheresse qui se prolonge depuis 1970, a constitué un terrain exemplaire où les chercheurs de cinq instituts ont inventorié, étudié, mesuré et modélisé la structure, les mécanismes d'évolution et le potentiel de production des différentes composantes des systèmes écologiques ainsi que les modes d'exploitation de leurs ressources par les populations qui y pratiquent essentiellement l'élevage et la culture pluviale de céréales. Les résultats de ces recherches sont rassemblés dans cet ouvrage qui, sans prétendre à l'exhaustivité, se propose de mettre à la disposition de la communauté scientifique et des acteurs du développement l'essentiel des acquis de ce projet. Au-delà de cette simple mais nécessaire restitution, la rédaction de cette synthèse, avec le recul qu'a permis le délai de sa réalisation et l'apport de recherches et actions de développement qui se sont poursuivies dans la région depuis 1981, est l'occasion de transposer le dialogue entre recherche et développement sur un autre plan que celui du transfert technologique. Le constat de crise de cet écosystème, crise révélée et exacerbée par la sécheresse, doit être nuancée grâce à une connaissance détaillée de ses facteurs et de ses acteurs : la grande diversité des biotopes et de leur mode d'exploitation, leur capacité d'adaptation et de régénération, parfois surprenantes, et la possibilité de mobiliser de nouveaux moyens techniques laissent entrevoir l'espoir sinon de restaurer ces écosystèmes dans un état d'équilibre naturel supposé idéal, du moins de sécuriser les conditions de vie dans la région. Mais les nécessaires concertations et mobilisations pour aider à ce mieux vivre ne sauraient être efficaces que relayées dans l'action par une volonté politique, nationale et régionale, de promouvoir un véritable et durable éco-développement. The "Mare d'Oursi "project was from 1976 to 1981 the largest research operation on the consequences of drought in the Sahel; it was financed by the LAT (Lutte contre l'aridité en milieu tropical) Committee of the DGRST. The Mare d'Oursi region in northern Burkina Faso is characteristic of Sahel areas subjected to strong aridity aggravated by drought which lasted since 1970 and formed an excellent area for investigation. Researchers from five institutes inventoried, studied, measured and modelled the structure, the mechanisms of evolution and the production potential of the different components of ecological systems and the way in which their resources are exploited by populations which practice mainly animal husbandry and rainfed cereal crops. The research results are assembled in this book which, without claiming to be exhaustive, aims at providing the scientific community and those involved in development with the main findings of the project. Beyond this simple but necessary restitution, drawing up the synthesis with the detachment contributed by the time needed and the contribution of research and development operations in the region since 1981, is the opportunity to shift the dialogue between research and development to a plane other than that of transfer of technology. Observation of the crisis of this ecosystem - a crisis revealed and worsened by the draught - must be differentiated by detailed knowledge of the factors and people and groups involved: the great diversity of biotopes and their modes of exploitation, their sometimes suprising capacity of adaptation and regeneration and the possibility of using new technical facilities give a slight hope if not for the restoration of the ecosystems to a state of natural equilibrium assumed to be ideal, at least for making conditions of existence secure. However, the concertation and mobilisation required to help to provide this better life will only be effective if there is a national and regional political will to promote true, sustained ecological development.