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Pierre-François Le Maire s'engage en 1805. Après deux années passées à Rochefort à défendre les côtes, il est nommé sergent et embarque à bord de la Flore, qui le conduit en Méditerranée pour faire la course aux forceurs de blocus. En 1809, la Flore est envoyée en station à Corfou puis en 18h prend part à la désastreuse bataille de Lissa avant de faire naufrage au large de Venise. A peine nommé officier, il est affecté à l'armée d'Allemagne au début de 1813 et combat à Lützen, Bautzen et Dresde.
A la retraite, il devient conservateur de la bibliothèque du port de Toulon. Ses mémoires mêlent l'évocation de ses combats, le récit de ses amours multiples et la description des pays et des populations qu'il visite. Ses souvenirs inédits font, pour la première fois, découvrir la vie d'un artilleur de marine du Premier Empire.
