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Longtemps gardés secrets et souvent méconnus, les trésors de cathédrales se dévoilent aujourd'hui dans ce beau livre : enluminures, orfèvrerie, émaux, broderie... La première partie présente l'épopée des trésors, de leur apparition et leur composition jusqu'à leur valorisation pour des expositions temporaires, dont celle des « Trésors des églises de France » en 1965, qui connaît une fréquentation exceptionnelle, en passant par leur reconstitution après les saisies révolutionnaires et les procédures de classement au titre des monuments historiques.
A l'origine, chambres-fortes et visibles de manière exceptionnelle pour quelques grandes cérémonies, les trésors témoignent de la cathédrale et de l'ambition de ses constructeurs. Dès le XIXe siècle, l'émergence d'un souci de conservation conduit à l'aménagement de certains trésors afin de recevoir le public puis à la protection de ces objets rares. Pris dans la tourmente des deux guerres mondiales, les trésors sont aussi témoins de leurs temps.
Aujourd'hui devenus "monuments historiques", les trésors bénéficient d'une attention particulière des services de l'Etat. Une seconde partie permet de plonger le lecteur dans les matières précieuses et délicates de ces objets, notamment les textiles et l'orfèvrerie, démontrant le rôle déterminant qu'elles tenaient dans l'ornementation et l'exercice du culte dans les églises. Enfin, par le biais de notices traitant de ces objets précieux et présentant un singulier florilège de 31 trésors ouverts au public, le lecteur découvre ce patrimoine exceptionnel unique, à la lumière de nouvelles informations disponibles grâce à la recherche : reliquaires, châsses, calices, coffres, chasubles et tuniques, croix, crosses et couronnes se succèdent pour montrer tout l'éclat et la richesse de ces collections conservées et mises en valeur par l'Etat.
