Traité des contrats

Une oeuvre novatrice et originale. Depuis sa découverte et sa première publication en Italie dans les années 1970, Le Traité des Contrats a suscité des appréciations très diverses : tandis que certains y voyaient un texte fondateur, d'autres ont cherché à en minimiser l’importance ou à en réduire l’originalité. L’embarras qu’il suscite encore est perceptible dans la formule de Jacques Le Goff qui le décrit comme « l’aspect bizarre d’une pensée hors norme ».
De fait, comme les recherches récentes ne cessent de le confirmer, Olivi est l’un des penseurs les plus inventifs du dernier tiers du treizième siècle. Ses interventions ont rarement été anodines dans les différents domaines qu’il a abordés, de la physique ou la métaphysique à l’exégèse biblique. Sur tous ces terrains, il se montre capable de renverser des positions largement partagées au sein de sa propre famille intellectuelle.
Sa forte personnalité, qu’on ne peut que deviner à travers ses écrits, a suscité aussi bien l’enthousiasme et l’admiration de ses partisans qu’une intense hostilité de la part de certains de ses confrères et supérieurs. L’une des principales perplexités des commentateurs provenait de sa conception exigeante de la pauvreté franciscaine qui semblait mal s’accorder avec une morale économique apparemment peu sévère.