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La toponymie, comprise comme science qui étudie les noms des lieux du point de vue de leur formation, de leur signification, de leur étymologie, et de leur transformation, se situe à la croisée des sciences. Les études paléoanthropologiques, historiques, géographiques, géologiques et linguistiques disponibles s'accordent pour présenter l'Afrique centrale (encore appelée "monde bantou"), par exemple, comme un grand ensemble territorial soudé par l'histoire, la géologie et la géographie.
Plusieurs localités portent les mêmes noms quand on passe d'un pays à l'autre et parfois même à l'intérieur d'un même pays. De ce fait, l'apparente hétérogénéité des paysages naturels et culturels de cet espace masque en réalité une véritable unité, fondée sur de grands traits communs, dont la toponymie, le climat, la faune, la flore, les sols, les industries lithiques, la famille linguistique, le langage ou les arts du feu constituent les éléments visibles.
