Tippo-Tip, un potentat arabe en Afrique centrale au XIXe siècle

Un des personnages les plus étonnants de l'histoire d'Afrique au XIXe siècle fut un Arabe originaire de Zanzibar, Hamed ben Mohammed el-Murjebi, davantage connu sous le nom de Tippo Tip. Très entreprenant et meneur d'hommes, doué d'un véritable sens de stratégie commerciale, il fut le plus important de ses compatriotes qui, à partir des côtes de l'océan Indien, pénétrèrent profondément à l'intérieur du continent en organisant, avec une surprenante rapidité, un réseau sans cesse en expansion.
Ils se taillèrent de véritables fiefs, bases d'opérations de grande envergure destinées à la collecte de l'ivoire, mais fonctionnant en fait par un système fort actif de traite des esclaves. La place éminente atteinte par Tippo Tip l'amena à jouer un rôle considérable lors de la période d'impérialisme colonial européen. Ses relations furent particulièrement développées avec les entreprises de Léopold II, mais aussi avec les Anglais et les Allemands : A travers les différentes étapes de son existence, que l'on peut reconstituer par son autobiographie et de nombreuses autres sources, se découvre une aventure très originale.
Le pittoresque n'y manque pas et, sur le plan historique, la connaissance de cette période dans les régions d'Afrique centrale et orientale se trouve renouvelée sous bien des aspects.