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"J'aime avoir une bonne marge dans ma vie". Cette formule de Thoreau témoigne parfaitement du style de vie qu'il a tenté de mettre en oeuvre. C'est en se situant à la lisière, à la périphérie, que celui que l'on considère comme le père de l'indépendance intellectuelle des Américains est présent au monde et à l'autre. Cet excentrique excentré relate dans Walden son séjour de deux ans dans les bois, près de Concord dans le Massachussetts.
"Par accident", ce séjour a débuté un 4 Juillet (de l'année 1845). Mais il ne s'agit aucunement de rejouer un événement politique fondateur sur la scène individuelle. Et pour cause, la révolution américaine n'a pas vraiment eu lieu... A l'origine de cette expérience contestataire, il y a de déception (Thoreau déplore que ses concitoyens se contentent du "prêt à penser") et de la révolte (il faut se rebeller contre cette Amérique qui n'offre pas les conditions d'une liberté morale, économique et politique).
Pour Thoreau, la solution n'est ni sociale ni politique, mais d'ordre individuel. Il faut trouver sa propre voie (frayer son chemin), ce qui reviendra à trouver sa propre voix (par l'écriture).
