10 Thermidor (18 juillet 1794). Dans la prison de Saint-Lazare, le peintre Hubert Robert attend que l'on décide de son sort, sans savoir que Robespierre vient d'être arrêté et sera exécuté le jour même au milieu de la liesse populaire. De son côté, encore libre, David, compromis par son amitié affichée envers l'Incorruptible, tremble qu'on affûte bientôt la guillotine pour son propre cou. A la frontière de l'histoire de l'art et de la littérature, Barbara Lecompte fouille la psychologie de ses personnages et nous donne à vivre les heures haletantes de ses trois figures, avec un procédé poussé à ce point de véracité qu'à la lecture, on croit entendre le souffle de ceux qu'elle dépeint.
Le récit saisissant de Thermidor est aussi celui des ateliers de Robert et David, artistes plongés au coeur de la tourmente révolutionnaire, dont les commandes et les oeuvres entrent de plain-pied dans l'Histoire. Après Tableaux d'Empire, Barbara Lecompte poursuit son approche singulière de l'art et fait entrer le lecteur dans la Révolution à travers des oeuvres reproduites en fin d'ouvrage.