Théorie sur les nombres (Ennéade VI 6 (34))

Le traité Sur les nombres occupe le numéro 34 dans la liste chronologique des écrits de Plotin fournie par son éditeur et biographe Porphyre. il se situe par là dans la période de maturité du philosophe, dont le même Porphyre atteste qu'elle fut celle de la plus grande plénitude, et à laquelle, de fait, appartiennent les importants traités qui ont pour titre Sur la nature, la contemplation et l'Un, Contre les Gnostiques, Sur la liberté et la volonté de l'Un, Sur les genres de l'être.
Le titre Sur les nombres ne doit pas faire illusion. Il ne s'agit nullement d'un résumé d'arithmétique comme est, par exemple, celui de Nicomaque, ni d'une symbolique des nombres dans l'esprit pythagoriciens, mais d'un débat métaphysique de grande conséquence : le principal problème abordé est en effet celui de la structure de la deuxième hypostase, l'Intellect, et de la façon dont s'organisent ses trois aspects qui se nomment Etre, Vie et Pensée.
Il va de soi que la question du nombre n'est pourtant pas absente du traité, puisqu'il s'ouvre et se referme par des considérations sur le nombre infini, et qu'il envisage chemin faisant la distinction du nombre essentiel et du nombre monadique, les rapports du nombre et de l'un, la situation du nombre comme transition entre l'être et les êtres, etc. On trouvera dans ce livre, outre un texte grec émendé sur quelques points et sa traduction française, une introduction historique et doctrinale, un commentaire, un index grec complet.
L'ouvrage est issu d'un séminaire de recherche du Centre National de la Recherche Scientifique. Il aura sa place parmi les usuels de quiconque s'intéresse à la philosophie et à la science anciennes.