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The Importance of Being Earnest est la pièce la plus célèbre d'Oscar Wilde mais elle a souvent été considérée comme une simple farce à la limite de l'absurde. Si les éléments comiques de l'oeuvre sont indéniablement brillants, le présent ouvrage s'attache à explorer d'autres dimensions telles que le rejet du conformisme victorien par la satire, le renversement des genres par la création de personnages androgynes et la réécriture des conventions théâtrales, qui font de Wilde un précurseur du modernisme.
L'influence des origines irlandaises de l'auteur se ressent dans la création du héros interlope Jack qui, à l'instar de l'écrivain, infiltre la bonne société londonienne, sous couvert d'un double nommé Ernest, pour mieux en dévoiler les failles. Le texte invite alors à réfléchir à la notion même d'identité qui naît, paradoxalement, de la multiplicité. Prenant le contre-pied des attentes du spectateur, l'intrigue fantaisiste invite à explorer les principes esthétiques wildiens que sont la suprématie de l'art sur le réel, la vérité des masques et le pouvoir de l'imagination, en écho avec les écrits théoriques de l'auteur.
Proposant des études détaillées du texte pour mettre à jour la poétique wildienne, cet ouvrage offre une discussion complète de la pièce, une présentation de son contexte historique, et de ses enjeux majeurs, ainsi que les indispensables références critiques.
