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Monument de la poésie anglophone, pilier du modernisme et figure incontournable de la critique, T. S. Eliot reste, un siècle après la publication de son oeuvre la plus connue, The Waste Land (1922), une des pierres angulaires de la littérature anglophone. La richesse et la complexité de son oeuvre ont nourri un dialogue à travers les pays et les années, dont le foisonnement ne se dément toujours pas.
Le défi pour celles et ceux qui tentent de le découvrir est alors double : il s'agit à la fois de s'immerger dans des textes d'une profondeur parfois labyrinthique, en résistant à la gêne et à la perplexité qui peuvent naître de ce périple, et de se retrouver dans un corpus secondaire immense, où chaque détail de l'oeuvre peut mener à d'ardentes controverses. Néanmoins, le jeu en vaut la chandelle, pour la perspective sans égale qu'Eliot apporte sur une époque, littéraire autant qu'historique, de basculement dans la modernité, mais surtout pour l'expérience esthétique unique qui surgit de cette quête de sens toujours renouvelée.
Ce livre, destiné en premier lieu aux agrégatifs, offre une porte d'entrée dans l'univers de T. S. Eliot, à travers le prisme des poèmes du recueil Collected Poems 1909-1962, jusqu'aux Unfinished Poems. Il propose une approche panoramique, alliant des synthèses sur les points les plus importants de la vie et de l'oeuvre d'Eliot, y compris sur l'intertexte inépuisable de ses poèmes, des réflexions élargies sur les problématiques critiques, génériques voire philosophiques que soulèvent ses textes, et des considérations pratiques, pour permettre d'entrer de façon autonome dans la lecture et l'analyse, en dépassant les obstacles qui ont valu à Eliot la réputation d'être un poète difficile.
Car en définitive, l'important, pour quiconque cherche une véritable rencontre avec cette poésie, n'est pas d'accumuler le savoir acquis par les autres, mais de s'en armer pour entreprendre sa propre lecture.
