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En 1788, la grande expédition de découverte et d'exploration du Pacifique, conçue et lancée par Louis XVI, s'achève sur une catastrophe. Poussées par la tempête sur les récifs coralliens de l'île de Vanikoro (archipel des îles Salomon), les frégates "La Boussole" et "L'Astrolabe" s'y fracassent et sombrent avec les équipages, les scientifiques, savants, chercheurs et avec le commandant de l'expédition, Jean-François de Galaup, comte de La Pérouse, grand marin et navigateur, homme d'exception par son courage et son humanité.
Le naufrage se double d'un mystère : il est établi qu'il y eût des survivants, parmi lesquels peut-être La Pérouse lui-même. Mais on ignore toujours ce que ces rescapés du naufrage sont devenus. Ce roman imagine qu'Aurélien, un étudiant en archéologie sous-marine, se passionne pour ce mystère et part à la recherche des traces éventuelles de ces survivants. Des pistes s'ouvrent, des indices apparaissent, espoir et déception, enthousiasme et découragement alternent.
Aurélien découvre des îles envoûtantes, des paysages souvent enchanteurs, parfois inquiétants, des peuples énigmatiques, des personnalités étranges. Mais les pistes qui se dessinent livreront-elles les clefs du mystère ? Source de rêve, source de mythe, le mystère peut-il encore se dissiper ?
