Supplement Au Voyage De Bougainville

Dans les marges du récit que Bougainville a donné de son expédition autour du monde, réalisée de 1766 à 1769, Diderot imagine une société polynésienne en paix avec la nature, en accord avec elle-même. Les Tahitiennes seraient fières de montrer leur gorge, d'exciter les désirs, de provoquer les hommes à l'amour. Elles s'offriraient sans fausse pudeur aux marins européens qui débarquent d'un long périple.
Mais l'arrivée des Européens avec leurs maladies physiques et surtout morales ne signifie-t-elle pas la fin de cette vie heureuse ? Entre l'information fournie par Bougainville, la réflexion philosophique et l'invention romanesque, Diderot fait dialoguer les mondes littéraires. Il fait aussi dialoguer l'Europe avec elle-même, en nous forçant à nous interroger sur notre morale sexuelle, sur nos principes de vie, sur le colonialisme sous toutes ses formes.
Il nous invite à rêver avec lui à un paradis d'amours impudiques et innocentes. La petite île polynésienne ne représente-t-elle pas la résistance à toutes les normalisations ? Documents : extrait du Voyage autour du monde de Bougainville, compte rendu par Diderot de ce Voyage, "Comparaison des peu ples policés et des peuples sauvages" par Diderot, carte.

Deux siècles après sa première publication, ce dialogue philosophique n'a pas épuisé sa force et son actualité.