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Ce livre analyse les origines profondes et la nature de la Révolution neuchâteloise de 1848, saisies à travers quelques aspects essentiels de l'histoire de la principauté-canton, de la Restauration prussienne de 1814 à la victoire radicale de 1848. Neuchâtel est le seul Etat européen où le mouvement révolutionnaire de 1848 débouche sur un renversement institutionnel, l'abolition d'une monarchie et l'établissement durable d'une démocratie représentative.
Le statut ambigu de cet petit Etat, à la fois canton suisse et principauté prussienne, de même que l'originalité d'une société à couleur moderniste, déjà fortement industrialisée mais dont les structures institutionnelles et juridiques sont empreintes d'archaïsme, en font un cas particulier ancré dans un contexte local, helvétique et international. L'analyse de ce Sonderfall entend renouveler un sujet qui n'a jusque là pas beaucoup profité de l'évolution contemporaine de l'historiographie, par ailleurs il s'agit de mettre en valeur une documentation nouvelle, récemment révélée par l'ouverture des archives longtemps conservées en ex-Allemagne de l'Est.
Les principaux axes de recherche sont les suivants : particularités et évolution des institutions neuchâteloises ; position politique du pays, tiraillé entre ses aspirations helvétiques et la tradition monarchiste ; situation économique, notamment face à l'affirmation du Zollverein allemand ; formes et manifestations de l'opposition politique interne dès 1831 et pratiques répressives gouvernementales.
L'étude des interactions entre ces différents éléments permet une réinterprétation de la Révolution neuchâteloise de 1848.
