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Né pauvre dans une ferme du Missouri en 1891, le jeune William Stoner est envoyé à l’université par son père, et au prix de quels sacrifices, pour y étudier l’agronomie. Délaissant peu à peu ses cours de traitement des sols, ce garçon solitaire découvre les auteurs, la poésie et le monde de l’esprit. Il déçoit les siens, devient professeur, se voue corps et âme à la littérature, sert ses étudiants, assiste impuissant aux ravages causés par une terrible crise économique et deux guerres mondiales, se trompe d’histoire d’amour et finit par renoncer au bonheur.
Tout cela l’entame, mais rien ne le diminue : il lit. Célébration d’une âme droite enchâssée dans un corps que la vie a très tôt voûté, voilà le récit d’une vie austère en apparence, ardente en secret. « Au cours de sa quarante-troisième année, William Stoner apprit ce que d’autres, bien plus jeunes, avaient compris avant lui : que la personne que l’on aime en premier n’est pas celle que l’on aime en dernier et que l’amour n’est pas une fin en soi, mais un cheminement grâce auquel un être humain apprend à en connaître un autre » .
Un pur plaisir de lecture!
Stoner, fils de paysan du Missouri, est envoyé à l'université pour étudier l'agronomie, mais au cours de sa 2ème année, il change d'orientation et se tourne vers la littérature. Il découvre la poésie et le monde des lettres. Il devient professeur et se plonge corps et âme dans sa passion, au détriment de sa famille ( marié, il a eu une fille).
Publié en 1965, ce roman est un petit bijoux. Magnifiquement écrit ( traduit peut-être un peu librement par Anna Gavalda), on est intrigué par ce personnage sombre, si triste qu'il en est attachant. Un vrai délice.