Staline, Truman et la capitulation du Japon. La course à la victoire

"C'est donc une histoire sans héros ni vrais scélérats non plus - juste des hommes. La fin de la guerre du Pacifique fut en dernière analyse un drame humain dont la dynamique fut déterminée par les caractéristiques très humaines des participants : l'ambition, la peur, la vanité, la colère et les préjugés". Ainsi se termine l'ouvrage de Tsuyoshi Hasegawa consacré aux derniers mois d'un conflit qui mit aux prises trois acteurs : les Etats-Unis, l'Union soviétique, souvent négligée par les historiens qui ne lui réservent d'habitude qu'un rôle secondaire, et le Japon.
Grâce à ses connaissances linguistiques exceptionnelles et à un examen minutieux des archives américaines, russes et japonaises, Hasegawa déconstruit sans complaisance les mythes accrédités par les histoires "nationales" d'un des épisodes les plus dramatiques du siècle dernier et dénoue un à un les fils de l'intrigue complexe qui aboutit au largage de la bombe atomique sur Hiroshima et à l'entrée en guerre de l'URSS.
Pourquoi Truman et Staline refusèrent-ils de transiger sur l'exigence de capitulation sans conditions imposée au Japon ? Pourquoi les Japonais s'accrochèrent-ils si longtemps à l'espoir vain d'une médiation soviétique pour mettre un terme à la guerre ? Pourquoi Hirohito décida-t-il d'imposer sa "décision sacrée" d'arrêter la guerre à son gouvernement et à son armée ? Le Japon aurait-il fini par capituler sans la bombe atomique ? Telles sont quelques-unes des questions abordées dans un ouvrage passionnant où Hasegawa réussit le pari d'allier la rigueur de l'historien à un indéniable talent de narrateur.