Souvenirs et polémiques

D'abord étudiant en médecine, puis romancier, comme son père Alphonse, Léon Daudet (1867-1942), tout en liant son destin à celui de Maurras et de l'Action française, trouva rapidement sa propre voie. Journaliste, essayiste, critique, mémorialiste, il fut avant tout, dans chacune de ces disciplines, un extraordinaire polémiste. D'une violence verbale aujourd'hui inimaginable, il reconnaissait qu'il n'y eut jamais d'intéressant pour lui que " le jugement tranché, la syntaxe forte, le terme expressif ou l'image hardie ".
Certes, il mit son talent au service de causes extrêmes, lançant des affirmations à l'emporte-pièce, tenant des propos injustes et calomnieux. Mais nul n'aura su comme lui faire le portrait " au vitriol " de ses contemporains, esquisser une silhouette en quelques traits mordants, trouver la formule assassine contre l'adversaire, décrire avec une verve jubilatoire les ridicules d'un salon, d'une académie, d'une assemblée parlementaire, d'un tribunal, évoquer l'ambiance hallucinante des hôpitaux de sa jeunesse.
Toute une époque ressurgit ici, ponctuée par le souffle d'une oeuvre " démesurée, gigantesque, grossière ", comme le souligne Antoine Compagnon dans la préface de cette nouvelle édition.