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Le parcours de vie et de pensée de Siegfried Kracauer (1889-1966) a été profondément marqué par tous les bouleversements du XXe siècle. Figure de premier plan de la culture de Weimar lorsqu'il dirigeait les pages culturelles du Frankfurter Zeitung, il incarna, à partir de 1933, le destin de l'intelligentsia judéo-allemande en exil, dans sa misère matérielle comme dans sa grandeur spirituelle. Son œuvre apparaît aujourd'hui sous le signe d'une variété et d'une richesse étonnantes, qui font de Kracauer un intellectuel hors normes.
A la fois romancier et critique de cinéma, philosophe et historien, journaliste et essayiste, auteur des premières études originales sur le roman policier et de miniatures inoubliables sur le Berlin et l'Allemagne de Weimar, analyste rigoureux du fascisme et interprète subtil de la vie parisienne sous le Second Empire, Kracauer se voulait un penseur " exterritorial ", déployant son regard curieux et nomade sur tous les aspects de la modernité.
Dans ce livre, Enzo Traverso brosse son portrait intellectuel, en suivant son chemin de Francfort à Berlin, de Paris à New York. Il replace sa vie et son œuvre dans leurs contextes historiques, tout en les mettant en parallèle avec celles d'autres grandes personnalités qu'il rencontra ou dont il fut très proche, de Fritz Lang à Georg Simmel, de Theodor W. Adorno à Walter Benjamin, de Martin Buber à Ernst Bloch.
L'auteur restitue ainsi la figure de l'un des protagonistes les plus originaux de la culture de ! notre temps.
