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Comment Hitler fut-il possible ? Quelles furent les responsabilités des élites traditionnelles allemandes dans l'acceptation du régime nazi ? Ce livre explore, en amont de 1933, le rôle et les représentations des hauts fonctionnaires prussiens dans leur rapport à l'Etat et à la démocratie depuis la réalisation de l'unité. Fondé sur la biographie collective de plus de 350 individus, il s'attache à reconstituer les différentes étapes de leur formation juridique et de leur carrière au sein de l'administration prussienne.
L'étude s'intéresse à la manière dont ils s'insèrent dans la société et la vie politique de l'Empire allemand, avant que la Première Guerre mondiale et la révolution ne viennent pour la première fois remettre en cause leur légitimité. Ces hauts fonctionnaires se trouvent alors confrontés à l'expérience déroutante de la République de Weimar : dans la Prusse démocratique, ils sont contestés sur les plans professionnel et politique par de nouvelles élites.
Quelles stratégies les juristes formés sous l'Empire élaborent-ils pour maintenir leur pouvoir ? Comment la remise en cause de leur hégémonie et l'érosion de leur pouvoir d'achat aboutissent-elles à leur radicalisation dans les années qui voient la montée du nazisme ? En recourant à l'histoire sociale pour mieux comprendre ces transitions politiques, cet ouvrage porte un regard neuf sur la grande question allemande du XXe siècle.
